谢兰胥说缺一个端茶磨墨的婢女，她就一口答应了。”
鲁从阮挥挥手，小厮赶忙退下。好了就好啊！谢兰胥虽然看似温和，但嘉穗对他总有一种本能的恐惧。
“你回去吧。这是要去哪儿啊？
荔知老实回答读书磨墨。
“是谁允许你私自和竹园来往的？同样是春风，夹着夕阳是暖的，夹着夜色却是冷的。
“你爱读书？其他那些不吉利的，咱们也不要说了。
“我会的。”鲁从阮问。
“闲暇时看上几本，打发时间罢了。”荔知拍了拍嘉穗的手背，宽慰道。
鲁从阮对荔晋之的死并不关心，他的目光从始至终都牢牢钉在荔知身上。
罢了，这些都不是她该想的事。”
荔知一愣, 抬头看他。”
鲁从阮转身往屋内走去：“你跟我进来。
“你回去告诉她——”谢兰胥说，“答应做多久的婢女，就要做多久。”终于，谢兰胥说。”
荔知并不吃惊。
现在看来，这期限岂不是谢兰胥说多久就是多久？”
一向平易近人的鲁从阮突然摆出主子的身份。
“殿下今日怎么有空……”鲁涵面露疑惑。
大夫先是把脉，然后是银针刺膝，做完这些后，他收起银针，笑着对二人拱手道：
“恭喜殿下，贺喜大人，殿下吉人天相，所中之毒已经尽数清除，除了还略有虚弱外，已经和常人无异了。
“皇孙有自己的婢女小厮，怎么还要我扶风院的丫鬟服侍？
“你不必担心，殿下不会难为我的。
一行人到了书房门口，看门的马果子见了谢兰胥，连忙入门禀告。但他不知出于什么原因，不像是去上课的，像是带着斗鸡去参加比赛的。”
鲁从阮的怒气渐渐消去，他解下腰间沉甸甸的钱袋扔给荔知：
“这钱，我替你十倍偿还。”
“不过十两，你为什么不找我借？
“宁愿二度为奴，也要追随主人。
临出发前，他精心挑选了裙装让她换上，还从萱芷院借来一名擅梳妆的丫鬟，特意给她打扮得漂漂亮亮的，然后才满意地带她出了门。”
荔知行礼正要告退，鲁从阮叫住她：
“从今以后……你就是扶风院的大丫鬟。”
“小姐已为奴婢开恩多次, 奴婢不愿再麻烦小姐。
“这不是皇孙殿下吗？”嘉穗握住她的手。还有两名荔知眼熟的丫鬟，分别是西瓜和苹果，一左一右跟在谢兰胥身后。殿下如今身体恢复，微臣日后也有颜去见大殿下啊！
途径长廊时，荔知和迎面而来的谢兰胥等人撞了个正着。
“你要替荔知传什么话？
虽说是空有身份的废太子之子，但嘉穗长这么大还没见过皇亲国戚，面对谢兰胥时自然紧张，她恭恭敬敬地低着头，不敢直视后者眼睛。
桃子立即上前一步，将人扶了起来。一天，都不能少。
“般般，这下要怎么办？
她决定之后再另想办法，便沉默着收下了这一袋银子。”
“殿下——”事情涉及荔知，嘉穗也顾不上害怕了，她壮着胆子为荔知说话，“这事不是荔知说了算，少爷不许她和竹园来往，荔知只是一名奴婢，她又能做什么呢？”
鲁从阮冷笑着向小厮招手，小厮连忙附耳过去，两人耳语几句后，小厮一脸惊喜道：“少爷这招实在是高，小的这就去余家一趟。
“那时弟弟命悬一线, 少爷又不在府中……”
鲁从阮白天时候几乎都在府外, 荔知这样说, 也是合情合理。
书房内只余两人后，谢兰胥主动开口道：“我见大人刚刚走出书房时愁眉紧皱，可有我能帮忙的地方？
数日后，鲁从阮兑现诺言带她去家塾上课。”
鲁从阮的钱袋在嘉穗手上，谢兰胥不开口，没有人敢接。”谢兰胥略有讶异，“你倒是忠心耿耿。”
“好了就好！”
院中还有几名值班的丫鬟小厮，她们站在廊下眼观鼻鼻观心, 但实际都将耳朵高高竖起。
嘉穗不得不抬起头，长榻之上，少年在月光中宛如芝兰玉树，高洁不可亵渎。
谢兰胥坐在木轮椅上，由桃子在身后推动。”
嘉穗低头回答：“……荔知还是荔府小姐时，奴婢是她的贴身丫鬟。
“我看这位殿下不是好相与的，你一定要多加小心。
鲁涵犹豫半晌，无奈道：“实不相瞒，微臣有一名下属，乃是长吏余敬容，此人刚正不阿，无党无偏。”荔知像是早已预料到谢兰胥的反应，丝毫没有惊讶之处。为了殿下的事，已经多次向微臣谏言。若不是大人相助，恐怕我早已不明不白地死在什么地方了。
“答应做多久的婢女，就要做多久。”谢兰胥问。
待她退出堂屋后，鲁从阮的贴身小厮走了进来，面有忧虑地看了眼荔知离去的方向。只要谢兰胥还在都护府内，同为都护府的人，她总能找着机会相见。”
嘉穗走出竹园时，夜风一吹，更加感受到后背的冷意。
“你和荔知什么关系？
谢兰胥在长榻上，神色也和月光一般寒凉。”
谢兰胥撑着轮椅，独立起身站定，揖手向面前的鲁涵道谢。”
……
傍晚的斜阳洒满客院，跳跃在狭长翠绿的竹叶之上。”谢兰胥发话。
“我受了大人多日照顾，如今身体已有大的改善，特来向大人致谢。甚好！
“那你为什么不找萱儿？
鲁从阮走到窗前，冷笑着看向竹园的方向：
“一个谋逆之人的遗孤，也想和我争？
她独自一人坐着马车回到都护府，等待她的是扶风院里神情冷硬的鲁从阮。”鲁从阮又问。”
少年抬起眼眸，对嘉穗微笑道：
“一天，都不能少。”鲁从阮说，“下去吧。他拿起茶几上的茶盏，轻轻抿了一口，神色如暗河般不可捉摸。”
“这……”
“与我有关？
她肯定不会就这么听鲁从阮的话，但为此和他翻脸也不太合适，荔知不想吸引过多的目光。”鲁从阮冷笑，对谢兰胥的不满几乎写在脸上。”
谢兰胥此前并未关注这名眼生的丫鬟，但此刻，他重新打量起她来。
“没有为什么。
两拨人狭路相逢，先后停下脚步。
“大人，免礼。
谢兰胥早早就半躺在窗边的长榻，茶几上放着上一次荔知未读完的书。
鲁涵大为震惊，原本眉间难掩的烦恼烟消云散，满面喜色道：“殿下！”
谢兰胥机敏非常，马上就猜到了嘉穗会在这里的理由。
“你在竹园都干些什么？”谢兰胥笑道，“能有今日，大人居功至伟。”谢兰胥一眼看出鲁涵的为难。”
她当时答应的是多久来着？”鲁涵开怀大笑，命马果子带大夫下去领赏。
荔知想来想去，决定暂时按兵不动。
“殿下——”桃子忍不住道，“他不过一介纨绔，怎敢出言讽刺殿下？
“过几日，我带你去家塾上课。”
谢兰胥露着彬彬有礼的微笑，眼神从鲁从阮身后的荔知身上一扫而过。
“我这是要去书房，鲁公子可要随我同去？”谢兰胥说。
“从前我可以既往不咎, 但以后——”鲁从阮背着手, 站在院中冷冷地看着她，“没有我的允许, 你不能再和竹园接触。”谢兰胥说。
“少爷大发雷霆，不许荔知私自和竹园走动，欠殿下的银两，也即刻偿还。！
她连忙返回扶风院荔知所住的耳房，关上房门后，她将谢兰胥的话原样复述了一遍。读书磨墨, 只是在偿还欠银。”鲁从阮紧皱眉头。
“少爷, 这是为何……”荔知说。不到片刻，鲁涵迎出，撩袍欲跪。”嘉穗神色焦虑。
鲁从阮冲轮椅上的谢兰胥拱了拱手，一脸虚伪的笑意。”
嘉穗低着头不说话，实际后背早已被汗水打湿。
桃子正要将谢兰胥搀扶到轮椅上，名为西瓜的婢女趋步走了进来，小声禀告有人代荔知传话。荔知就知道这件事没有回旋的余地了, 只得以奴仆的身份行礼回应：
“奴婢知道了。”
谢兰胥面色平常，抬起右手制止桃子的抱怨。”鲁从阮说，“你是我的奴婢, 对我的命令只需服从。”鲁从阮再次拱了拱手，连敷衍都懒得遮掩，“我就先走一步，殿下自便。你的腿脚——”
“已大好了。”
谢兰胥并不意外会有这一天。”
鲁从阮迈腿大步走出，荔知低头和谢兰胥擦身而过，没有眼神交汇。”
以鲁从阮的性格，现在拒绝无疑会进一步触怒他，荔知现今只是一介奴婢，就像她拒绝和夫人起直接冲突一样，她和鲁从阮正面对上也不是一个明智的选择。
送走冒着风险替她传话的嘉穗后，荔知回想谢兰胥说的话。
“少爷，小的担心老爷知道了，恐怕……”
“此事我已有计较。后者不得不咽下这口闷气。
荔知看出他心情不悦，而且这不悦极有可能和她有关, 遂低眉顺眼地走到他面前行礼请安, 禀告荔晋之在路上暴毙一事。”鲁涵大笑着，将谢兰胥请进书房。
两人都在榻上坐定后，马果子端上热茶，不一会，为谢兰胥诊治的大夫也来了。
过了片刻，嘉穗走进书房，向榻上的谢兰胥拘谨地行了一礼。”荔知谨慎回答。
“……奴婢告退。
“奴婢为了给弟弟治病，曾借了殿下十两银子。”
嘉穗从怀中掏出一包银两，正是鲁从阮给荔知的那一钱袋。”
“甚好！
“让她进来。
“荔知让奴婢转达殿下，殿下之恩，没齿难忘。
“撤了吧，回房。”
“我就不去喝茶闲聊了，迟了家塾的老师可饶不了我。
荔知就是那斗鸡。”
荔知无视其他下人投来的各异目光, 跟着鲁从阮走进屋内。